Gli psicologi citano più spesso sei emozioni di base: gioia, tristezza, paura, rabbia, disgusto e sorpresa. Da queste e dalle loro diverse intensità nasce una gamma molto più ampia – amore, orgoglio, vergogna, senso di colpa, invidia, speranza, sollievo e decine di altre. Quale elenco sia quello »giusto« dipende dalla teoria, ma è utile qualsiasi elenco che ci aiuti a riconoscere e a dare un nome a ciò che proviamo.
Emozioni, sentimenti e umore: le differenze
Le emozioni sono processi e stati mentali con cui esprimiamo il nostro atteggiamento di valore verso il mondo o verso noi stessi. Sono relativamente brevi, hanno un motivo scatenante chiaro e coinvolgono più livelli insieme: una reazione del corpo (battito accelerato, muscoli tesi), una predisposizione ad agire, un’espressione del viso e un vissuto soggettivo.
Quest’ultimo livello è ciò che chiamiamo sentimento – ciò che dell’emozione diciamo a parole (»mi sento ferito«). L’umore, invece, è uno stato più lungo e diffuso, di cui spesso non sappiamo dire con precisione l’origine. La rabbia per un commento scortese passa in pochi minuti; il malumore può durare tutto il giorno.
Le sei emozioni di base secondo Paul Ekman
Alla fine degli anni Sessanta lo psicologo americano Paul Ekman verificò con i suoi collaboratori se le persone di tutto il mondo riconoscano le stesse emozioni sui volti. Mostrò delle fotografie anche ai membri del popolo Fore in Papua Nuova Guinea e scoprì che riconoscevano gioia, tristezza, paura, rabbia, disgusto e sorpresa in modo simile agli americani. In seguito aggiunse all’elenco anche il disprezzo.
| Emozione | Che cosa ci comunica | Reazione tipica |
|---|---|---|
| Gioia | questo è buono, ne voglio ancora | avvicinamento, sorriso |
| Tristezza | ho perso qualcosa di importante | ritiro, bisogno di vicinanza |
| Paura | sono in pericolo | fuga, immobilità, prudenza |
| Rabbia | qualcuno ha superato un limite o ostacola il mio obiettivo | confronto, porre dei limiti |
| Disgusto | questo potrebbe farmi del male | allontanamento, rifiuto |
| Sorpresa | è successo qualcosa di inatteso | arresto, attenzione concentrata |
La teoria delle emozioni di base non è priva di critiche. Alcuni ricercatori fanno notare che riconoscere le emozioni su foto statiche è più facile che nella vita reale e che la cultura influenza molto il modo in cui le esprimiamo e le nominiamo. Come prima mappa, però, l’elenco resta molto utile.
La ruota di Plutchik e le emozioni complesse
Lo psicologo Robert Plutchik propose otto emozioni primarie disposte in una ruota: gioia, fiducia, paura, sorpresa, tristezza, disgusto, rabbia e attesa. Una di fronte all’altra stanno le coppie opposte – gioia e tristezza, fiducia e disgusto, paura e rabbia, sorpresa e attesa.
L’intensità delle emozioni
Ogni emozione ha una forma più lieve e una più forte. Il fastidio può crescere fino alla rabbia e poi alla furia; l’apprensione fino alla paura e al terrore; la serenità fino alla gioia e all’estasi; la malinconia fino alla tristezza e al dolore profondo. Per questo conviene chiedersi non solo »che cosa provo«, ma anche »con quanta forza«.
Le emozioni complesse
Quando due emozioni primarie vicine si uniscono, secondo Plutchik nasce un’emozione complessa:
- amore = gioia + fiducia
- ottimismo = attesa + gioia
- sottomissione = fiducia + paura
- timore reverenziale = paura + sorpresa
- disapprovazione = sorpresa + tristezza
- rimorso = tristezza + disgusto
- disprezzo = disgusto + rabbia
- aggressività = rabbia + attesa
Allo stesso modo si possono capire emozioni familiari che non compaiono in questi elenchi: la gelosia è spesso un misto di paura della perdita, rabbia e tristezza, la nostalgia un intreccio di gioia e tristezza.
Elenco delle emozioni: piacevoli e spiacevoli
Nella vita di tutti i giorni è pratico un elenco ordinato in base a come le emozioni si sentono. Le emozioni negative non sono »sbagliate« – sono spiacevoli perché ci segnalano qualcosa che richiede attenzione.
- Emozioni piacevoli: gioia, entusiasmo, gratitudine, orgoglio, sollievo, soddisfazione, speranza, tenerezza, amore, curiosità, calma, fiducia.
- Emozioni spiacevoli (negative): tristezza, paura, ansia, rabbia, delusione, vergogna, senso di colpa, invidia, gelosia, solitudine, disgusto, disperazione, frustrazione.
- Miste o ambivalenti: sorpresa, nostalgia, struggimento, commozione, incertezza.
Vergogna e senso di colpa vengono spesso confusi. La colpa riguarda un’azione (»ho fatto qualcosa di sbagliato«), la vergogna l’intera persona (»c’è qualcosa di sbagliato in me«). La colpa spinge a riparare, la vergogna a ritirarsi – per questo la differenza conta.
Come le emozioni influiscono sulla salute
Le emozioni non stanno solo nella testa. Tensione, paura o rabbia prolungate attivano la risposta allo stress, che può manifestarsi con stanchezza, mal di testa, palpitazioni, disturbi digestivi, muscoli contratti e problemi di sonno. Le indicazioni di sanità pubblica citano come fattori protettivi una buona rete sociale, il movimento regolare, un’alimentazione equilibrata, le tecniche di rilassamento e la capacità di porre limiti sani.
Perché aiuta dare un nome all’emozione
Uno studio guidato da Matthew Lieberman dell’UCLA, pubblicato nel 2007 sulla rivista Psychological Science, ha mostrato che quando i partecipanti indicavano con una parola l’emozione su una foto di un volto, l’attività dell’amigdala – il »centro d’allarme« del cervello – diminuiva. Un semplice »mi accorgo di essere arrabbiato« è quindi più di una descrizione: è già il primo passo della regolazione. Più ricco è il nostro vocabolario emotivo, più precisamente capiamo di che cosa abbiamo bisogno.
Se le emozioni spiacevoli durano settimane e ostacolano la vita quotidiana, è il momento di parlarne con un professionista – il medico di base è un buon primo passo. Per chi vive in Slovenia, l’istituto sloveno di sanità pubblica NIJZ raccoglie le risorse di aiuto.
Colori ed emozioni
Associamo spesso i colori alle emozioni, ma questi legami sono per lo più culturali, non biologici. Il rosso può significare amore o rabbia, il blu calma o tristezza. Il bianco in Europa è il colore delle nozze, in parte dell’Asia quello del lutto. Le scale cromatiche delle emozioni servono quindi soprattutto come aiuto alla conversazione, per esempio con i bambini, non come regola.
Domande frequenti
Quante sono le emozioni?
Dipende dalla teoria. Ekman parla di sei (poi sette) emozioni di base, Plutchik di otto, da cui nascono le emozioni complesse. In tutto esistono decine di emozioni e sfumature con un nome.
Quali sono le emozioni primarie?
Le emozioni di base citate più spesso sono gioia, tristezza, paura, rabbia, disgusto e sorpresa. Plutchik aggiunge fiducia e attesa.
Che cosa sono le emozioni complesse?
Le emozioni complesse nascono quando due o più emozioni di base si intrecciano, per esempio l’amore come gioia e fiducia o il disprezzo come disgusto e rabbia.
Le emozioni negative fanno male?
No. Paura, rabbia o tristezza ci avvertono di un pericolo, di un’ingiustizia o di una perdita. A nuocere è soprattutto reprimerle a lungo o restarci dentro così a lungo da sfinire il corpo.
